رحب الرئيس الأميركي جو بايدن ونائبته كامالا هاريس مساء أمس الخميس بمجموعة من السجناء الذين أفرجت عنهم روسيا ضمن صفقة تبادل تاريخية مع الغرب، شملت الصحفي إيفان غيرشكوفيتش وعناصر من مشاة البحرية الأميركية، في قاعدة أندروز الجوية قرب واشنطن.
وقد استُقبل كل من مراسل « وول ستريت جورنال » إيفان غيرشكوفيتش، وعنصر المارينز السابق بول ويلان، والصحفية ألسو كورماشيفا بترحيب حار من عائلاتهم وأصدقائهم لدى نزولهم من الطائرة، قبل أن يعانق كل منهم بايدن وهاريس. وقال بايدن للصحفيين في قاعدة أندروز المشتركة « إنه شعور رائع طال انتظاره ».
الأميركيون الثلاثة هم من بين أكثر من 20 معتقلاً أُفرج عنهم في إطار أكبر عملية تبادل للسجناء بين الشرق والغرب منذ الحرب الباردة. وأوضح بايدن أن الصفقة شملت أيضاً ألمانيا وبولندا وسلوفينيا والنرويج وبيلاروس، مؤكداً أن « التحالفات تحدث فرقاً. تحركوا وخاطروا من أجلنا ».
وأشادت هاريس، المرشّحة الديمقراطية المرجحة للانتخابات الرئاسية المقررة في نوفمبر/تشرين الثاني المقبل بعد انسحاب بايدن، بما وصفته بـ »اليوم الاستثنائي ».
وجاءت عملية التبادل التاريخية بعد شهور من المفاوضات السرية التي شملت إطلاق سراح روس محتجزين بتهم القتل والتجسس وجرائم أخرى. وأشار المستشار الألماني أولاف شولتس إلى أن عملية التبادل كانت « صعبة » لكنها « أنقذت أرواحاً ». واستقبلت برلين 13 معتقلاً، بينهم 5 يحملون الجنسية الألمانية، من ضمنهم ريكو كريجر الذي كان محكوم عليه بالإعدام في بيلاروسيا بتهمة التجسس.
وتعد هذه الصفقة أكبر عملية تبادل للسجناء بين روسيا والغرب منذ مبادلة نجمة كرة السلة الأميركية بريتني غراينر بتاجر السلاح الروسي المدان فيكتور بوت في ديسمبر/كانون الأول 2022، وأيضاً الكبرى منذ عام 2010 عندما تمت مبادلة 14 جاسوساً مفترضاً بين روسيا والغرب. وكشف البيت الأبيض أن الولايات المتحدة سعت ليتم الإفراج عن المعارض الروسي أليكسي نافالني، لكنه توفي في سجنه في روسيا في فبراير/شباط الماضي.
وفي سياق آخر، أشادت وزارة الخارجية الأميركية بعملية تبادل الأسرى التي تمت في أنقرة، ووجهت الشكر لتركيا على دورها الفعال في إنجاح العملية. وأكد فيدانت باتل، نائب المتحدث باسم الخارجية، أن تركيا قدمت دعماً لوجستياً مهماً خلال هذه العملية، مشيراً إلى أن تركيا تظل شريكاً وحليفاً حيوياً للولايات المتحدة، مشيداً بالمفاوضات التي أجرتها تركيا في عملية التبادل.