كشفت منظمة الصحة العالمية أن موجات الحر الشديد تتسبب في وفاة أكثر من 175 ألف شخص سنويًا في القارة الأوروبية، حيث ترتفع درجات الحرارة بمعدل أسرع مقارنة ببقية العالم. وأرجعت المنظمة هذه الوفيات إلى تفاقم الأمراض المزمنة وما يصاحبها من أعراض صحية خلال فصل الصيف.
وأفادت المنظمة بأنه من بين حوالي 489 ألف حالة وفاة مرتبطة بالحرارة سجلتها بين عامي 2000 و2019، كانت 36% منها في المنطقة الأوروبية، أي ما يعادل 176 ألفًا و40 حالة وفاة سنويًا في المتوسط.
وأشارت المنظمة إلى أن درجات الحرارة في المنطقة « ترتفع بنحو ضعف المعدل العالمي المتوسط ».
وتشمل المنطقة الأوروبية لمنظمة الصحة العالمية 53 دولة، بما في ذلك عدة دول في آسيا الوسطى.
وقال المدير الإقليمي لمنظمة الصحة العالمية في أوروبا، هانز كلوغه، في بيان: « الناس يدفعون الثمن في نهاية المطاف ».
وبحسب المنظمة، شهدت المنطقة زيادة بنسبة 30% في الوفيات المرتبطة بالحرارة على مدى العقدين الماضيين.
وأشار كلوغه إلى أن « درجات الحرارة القصوى تؤدي إلى تفاقم الأمراض المزمنة، بما في ذلك أمراض القلب والأوعية الدموية والجهاز التنفسي والأوعية الدموية الدماغية والصحة العقلية والحالات المرتبطة بمرض السكري ».
وأضاف المدير الإقليمي أن الحرارة الشديدة يمكن أن تشكل مشكلة خاصة لكبار السن، كما تمثل « عبئًا إضافيًا » على النساء الحوامل.
وأشارت المنظمة إلى أن « الإجهاد الحراري » – الذي يحدث عندما لا يتمكن جسم الإنسان من الحفاظ على درجة حرارته – « هو السبب الرئيسي للوفيات المرتبطة بالمناخ » في المنطقة.
ووفقًا للمنظمة، من المتوقع أن « يرتفع » عدد الوفيات المرتبطة بالحرارة في السنوات المقبلة نتيجة للاحترار المناخي.
وقال كلوغه: « سُجلت السنوات الثلاث الأكثر دفئًا على الإطلاق » في المنطقة « كلها منذ عام 2020، كما أن السنوات العشر الأكثر دفئًا سُجلت كلها منذ عام 2007 ».
في 25 يوليو، حذر الأمين العام للأمم المتحدة، أنطونيو غوتيريس، من أن البشرية تعاني « وباءً من الحرارة الشديدة »، داعيًا إلى اتخاذ إجراءات للحد من آثار موجات الحر التي اشتدت بسبب تغير المناخ.