خلال حفل أُقيم في ملعب باناثينايكو في أثينا، حيث تم إحياء الألعاب القديمة التي تعود إلى 130 عامًا، قدمت اليونان يوم الجمعة الشعلة الأولمبية إلى منظمي ألعاب باريس المقررة في الصيف المقبل في فرنسا. ستقضي الشعلة الليلة في السفارة الفرنسية في أثينا، ثم تغادر في اليوم التالي بحرًا إلى فرنسا، حيث من المتوقع وصولها إلى مرسيليا اليوم السبت. وسوف تستمر الشعلة في جولتها في فرنسا ابتداءً من 8 مايو 2024 لمدة شهرين عبر مختلف المناطق.
في مراسم احتفالية أُقيمت في ملعب باناثينايكو في أثينا، تم تسليم الشعلة الأولمبية من قبل رئيس اللجنة الأولمبية اليونانية، سبيروس كابرالوس، إلى رئيس لجنة ألعاب باريس، توني إستانغيه. وألقى إستانغيه، الفائز بثلاث ميداليات ذهبية أولمبية في رياضة الكانوي-كاياك خلال ألعاب سيدني 2000 وأثينا 2004 ولندن 2012، كلمة أكد فيها أن هدف باريس هو تنظيم « ألعاب مذهلة لكن أكثر مسؤولية أيضًا »، مما سيسهم في بناء مجتمع أكثر شمولًا.
وأضاف أن المنظمين يولون اهتمامًا خاصًا لضمان أن « أكبر حدث في العالم يلعب دورًا مهمًا في معالجة القضايا الحيوية في عصرنا ».
قامت الفرنسيتان غابرييلا باباداكيس، الحاصلة على ميدالية ذهبية في رياضة الرقص على الجليد في أولمبياد بكين الشتوي 2022، والسباحة السابقة بياتريس هيس، بحمل الشعلة خلال المرحلة الأخيرة من رحلتها في اليونان، التي أوصلتها إلى ملعب باناثينايكو.
تم إيقاد الشعلة في منتصف هذا الشهر في مدينة أولمبيا، قبل نحو 100 يوم من موعد حفل الافتتاح المقرر في 26 يوليو.
وبسبب الطقس الغائم في موقع الألعاب الأولمبية القديمة، لم يكن من الممكن إيقاد الشعلة بأشعة الشمس كما جرت العادة، لذا تم استخدام شعلة احتياطية خلال البروفة العامة.
بعد رحلة استغرقت 11 يومًا عبر اليونان، تم تسليم الشعلة يوم الجمعة إلى الفرنسيين، بعدما حملها 600 شخص على مدى 5 آلاف كيلومتر عبر سبع جزر يونانية وعشرة مواقع أثرية.
ومن المتوقع أن يستقبل الشعلة حوالي 150 ألف شخص في 8 مايو، وسيتم تعبئة 6 آلاف من أفراد الشرطة لتأمين الحدث.
تبدأ الشعلة رحلتها في فرنسا ابتداءً من الثامن من مايو، حيث ستمر بأيدي 10 آلاف شخص وعبر 64 منطقة فرنسية وأكثر من 450 بلدة ومدينة، قبل وصولها في 26 يوليو، لافتتاح الألعاب الأولمبية 2024 في باريس واستضافتها حتى 11 غشت.