غادر المنتخب الغامبي عاصمتهم بانجول يوم الأربعاء في رحلة قصيرة إلى مدينة ياموسوكرو في ساحل العاج، حيث كان من المقرر أن يلعبوا مباراتين في دور المجموعات. ومع ذلك، اضطرت الطائرة للعودة بعد دقائق قليلة من الإقلاع بسبب نقص في الأكسجين.
قال توم سينتفيت، مدرب منتخب غامبيا، إنه واللاعبون كانوا يخشون على حياتهم عندما اضطرت الطائرة التي كانت تقلهم للمشاركة في بطولة كأس الأمم الأفريقية لكرة القدم إلى الهبوط اضطراريا، وهو ما تسبب في تأخير وصولهم إلى موقع البطولة في ساحل العاج.
و أضاف المدرب: « لحسن الحظ، أدرك الطيار المشكلة، وبعد 9 دقائق في الجو عادت الطائرة لتهبط من جديد ».
شارك سعيدي جانكو، لاعب مانشستر يونايتد السابق والذي يلعب حالياً مع يانغ بويز بيرن تفاصيل الحادث عبر وسائل التواصل الاجتماعي.
وكتب على إنستغرام: « عندما ركبنا الطائرة الصغيرة التي تم استئجارها، شعرنا بالحرارة الشديدة التي جعلتنا نتعرق جميعًا. و أكد طاقم الطائرة أن أجهزة التكييف ستعمل فور دخولنا الجو ».
وأضاف: « تداخلت الحرارة الغير إنسانية مع نقص الأكسجين، مما أدى إلى ظهور صداع حاد للكثيرين ودوار شديد ».
وأكمل جانكو قائلاً: « مع تفاقم الوضع في الجو، لم يكن للطيار خيار آخر سوى تنفيذ هبوط اضطراري عائدًا إلى مطار بانجول بعد 9 دقائق من الإقلاع. كان الهبوط ناجحًا، وإلا كانت العواقب ستكون أسوأ بكثير ».
وأشار بيان من اتحاد غامبيا لكرة القدم إلى أن التحقيقات الأولية أشارت إلى فقدان الضغط في المقصورة ونقص الأكسجين.
تم محاولة التواصل مع شركة طيران ساحل العاج للتعليق على الحادث، ولكن لم يكن هناك أي رد في الوقت الحالي. وتم أيضاً محاولة التواصل مع اتحاد كرة القدم، الذي لم يرد كذلك.
وأوضح سينتفيت أن لاعبيه كانوا يعانون من الغثيان والصداع يوم الخميس، ولكنهم كانوا يستعدون للمغادرة في وقت لاحق.
من المقرر أن يلعب منتخب غامبيا مباراته الافتتاحية في المجموعة الثالثة في ياموسوكرو يوم الاثنين المقبل ضد منتخب السنغال الذي يدافع عن لقبه في البطولة.