أطلقت زيمبابوي يوم الثلاثاء حملة طارئة لتطعيم أكثر من 4 ملايين طفل ضد شلل الأطفال، بعد اكتشاف ثلاث حالات ناجمة عن تحور نادر في فيروس الشلل المضعف المستخدم في اللقاحات الفموية. من بين هذه الحالات، تعرضت فتاة عمرها 10 سنوات للشلل في يناير، حسبما أفادت وسائل الإعلام الإفريقية.
وأعلنت وزارة الصحة أن الاختبارات المخبرية التي أجريت على عينات من الصرف الصحي في عدة أحياء من العاصمة، هراري، في نهاية العام الماضي، كشفت وجود فيروس تحوري لشلل الأطفال منتج عن لقاح فموي مستخدم في إطار الجهود العالمية للقضاء على المرض. في حالات نادرة، يمكن أن يتحور فيروس الشلل الحي الوارد في اللقاحات إلى شكل قادر على إثارة وباء جديد، خاصة في الأماكن التي تكون فيها الظروف الصحية سيئة ومعدل التطعيم منخفض.
انخفض عدد حالات شلل الأطفال في العالم بأكثر من 99٪ منذ بداية الجهود العالمية للقضاء على المرض التي بدأتها منظمة الصحة العالمية وغيرها من الهيئات في عام 1988. ولكن معظم الأطفال الذين يعانون من شلل الأطفال اليوم يعانون منه بسبب فيروس كان في الأصل مرتبطًا بلقاح.
وأكدت السلطات أن هذه هي المرة الأولى التي تستخدم فيها زيمبابوي لقاحا فمويا جديدا ضد شلل الأطفال، مصمم خصيصا لتقليل مخاطر تحور الفيروس إلى شكل خطير.
وتعتزم زيمبابوي توزيع أكثر من 10 ملايين جرعة جديدة من اللقاح على أكثر من 4 ملايين طفل دون سن العشر سنوات، في سلسلتين، خلال شهري فبراير ومارس.